入れ歯は口の中のパラリンピック！？

オリンピックが終了し、しばらくすると、パラリンピックが始まりますが、そのパラリンピックに出場する選手のために、さまざまな道具を製作する人たちがいるかと思います。

 

手や足に障害を持つ方々のために、人工物として義手や義足を製作するお仕事として、義肢装具士という方々がいます。おそらくパラリンピックに出る選手の多くは、義歯装具士さんと共に、いろいろな道具をともに製作して、最高のプレーができるように工夫されているだろうと思われます。

 

失った足を補う人工物の足。失った手を補う道具としての手。

 

歯科の中でも、入れ歯を専門に製作する歯科技工士は、ある意味で同じような仕事をしています。失われた歯の部分に、人工物としての入れ歯を作り、審美的そして機能的に回復させる。

 

歯は、手や足とはまた違ったものではありますが、失われた所を人工物で補うという意味では、同じだと思っています。

 

食べるという行為は、毎日かかさず誰もが行っているとても大切な働きだと言えます。その際に支障のないような道具として機能する。これがまず一番の入れ歯の役割だと思います。

 

次に、人は社会生活を送っていますので、人前で口を開けて話をしたり、笑顔で対応することも多いと思いますので、その時に、審美的に問題がないような入れ歯である必要があります。

 

この機能性と審美性という２つの点が入れ歯では大きなテーマになっています。

 

中には、歯が１本もなくなってしまった、いわゆる総入れ歯の方もいまして、ハグキだけで上下の入れ歯をうまく機能させなければなりません。しっかり固定されている部分がまったくないので、まるでバランスボールの上でバランスをとり続けているような状態のまま、入れ歯で食べ物をとらえていかなくてはならない日々となります。

 

あごの形の良い患者さんの場合は、まだ製作しやすいのですが、あごの土手が少ない方や柔らかくて弱い歯ぐきの患者さんの場合には、かなり大変な入れ歯となります。入れ歯の調整回数も期間もかかりますし、痛みなく食べられて安定するまでには、患者さん自身の努力やトレーニングも必要になってきます。

 

われわれ入れ歯専門の歯科技工士は、できるだけ患者さんが使いやすい、過ごしやすい入れ歯にするため、丁寧に細かく調整し仕上げ、さらに実際に使われた中での感想を聞きながら、また調整や修正を加えていくということを繰り返します。このような作業は、きっとパラリンピックの義歯装具士さんも選手も同じようにされているだろうと予想します。

 

人工物は、作ったらおしまいではなく、より快適になるように、時間もかかりますが、細かい調整を繰り返すことでその人に合った製作物に変わっていきます。

 

入れ歯の世界に金メダルというものはないですが、目の前の１人の患者さんにとって最適な金メダルの入れ歯が作れたらいいなあと思いながら、今後も真摯に取り組んで参りたいと思います。

 

パラリンピックの選手もサポートの義歯装具士さんも、日本でのパラリンピックがんばってください！